Zerstörung und Wiederaufbau der Stadt Magdeburg (mehrteilig), 1982

Die Johanniskirche ist die älteste Pfarrkirche Magdeburgs und ihre Geschichte reicht bis vor die Mitte des 10. Jahrhunderts zurück. Während der Bombardierungen des 28. September 1944 und des 16. Januar 1945 wurde sie so schwer zerstört, dass man sich nach den Zweiten Weltkrieg entschloss, sie nur mehr als Ruine und Zeichen der Erinnerung zu sichern. In diesem Kontext ist die Portalgestaltung Heinrich Apels entstanden. Durch den Ende der 1990er Jahre erfolgten Ausbau zum Veranstaltungshaus hat die bildhauerische Inszenierung Apels diesen authentischen, die Arbeit ganz unmittelbar beglaubigenden und erklärenden Hintergrund verloren.

Der Untergang Magdeburgs im Jahr 1631 war mit den Zerstörungen von Troja und Jerusalem verglichen worden und besaß in den Augen der Zeitgenossen mythische Dimensionen. Auch Heinrich Apel zeigt diesen Sprung aus der Realität der Straße, wenn man so will, in die Mythologie, wenn er seine Komposition mit einer Darstellung des mythischen Paares von Philemon und Baucis krönt. In der von Ovid übermittelten Geschichte wird das alte Liebespaar für ihre ohne Ansehen der Person gewährte Gastfreundschaft von den Göttern mit der Verwandlung ihrer alten Hütte in einen goldenen Tempel belohnt, als dessen Priester sie fürderhin bestellt sind. Damit sich die Liebenden nie trennen müssen, gewähren ihnen die Götter außerdem einen gleichzeitigen Tod und verwandeln sie in Bäume, Baucis in eine Linde, Philemon in eine Eiche.

Von dieser Eiche lässt Apel nur ein Blatt über dem Paar schweben. Die abgehackte Wurzel im unteren Teil des Portals hat vielleicht zu einem ihrer Bäume gehört. Das göttliche Wunder funktioniert nicht mehr, das das kompositorische Dreieck suggeriert, welches von den beiden Seitenfiguren und dem alten Paar gebildet wird. Alles, was in der Welt ist, so scheint es, stürzt unter dem brennenden Magdeburg in Schrecken, Chaos und Verderben. Das Haupt Kassandras, die vergeblich vor dem Untergang des antiken Troja gewarnt hatte, erscheint mit Flammenhaaren und geöffnetem Mund auch über der untergehenden Silhouette der Elbestadt.

Unbekümmertheit und künstlerische Naivität haben in vielen Arbeiten Apels für eine im regionalen Kunstbetrieb ungewöhnliche erzählerische Frische gesorgt. Die Art und Weise, wie er hier seiner Kassandra ihren eigenen Spruch und überdies auch noch den Türklopfer zu halten aufgibt, wirkt nicht nur plakativ, sondern zugleich ungewollt komisch und lässt die kritisch-realistischen Qualitäten, die vor allem in der Figur einer Trümmerfrau bemerkenswert sind, etwas in den Hintergrund treten.